Biomasa del olivar: hueso de aceituna, orujillo y pellets para energía

El olivar no solo produce aceite. Cada campaña deja tras de sí millones de toneladas de subproductos con valor energético, y la biomasa del olivar se ha convertido en uno de los biocombustibles sólidos más característicos de España. El hueso de aceituna calienta viviendas, granjas e industrias; el orujillo alimenta calderas y plantas de generación eléctrica, y la poda empieza a aprovecharse en forma de astilla y pellet.

Este artículo describe cada combustible, sus propiedades, las normas que definen su calidad y la maquinaria necesaria para limpiarlo, moverlo y almacenarlo sin averías.

En este artículo:

¿Qué biocombustibles se obtienen del olivar y de la industria del aceite?

De la aceituna se extrae aceite en la almazara y queda el alperujo, una pasta húmeda que contiene pulpa, piel, agua y hueso. En la almazara o en la orujera se separa el hueso; tras secar el resto y extraer el aceite de orujo queda el orujillo. A ellos se suman la hoja y la poda del árbol.

Las cifras dan idea de la escala. Según la interprofesional del aceite de orujo, en la campaña 2023/24 el sector generó más de 1,3 millones de toneladas de orujillo y unas 339.540 toneladas de hueso de aceituna [ORIVA, 2024]. Se trata, además, de una biomasa concentrada geográficamente en Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, cerca de los lugares donde se consume.

Esa proximidad es una ventaja logística y ambiental: el combustible recorre pocos kilómetros y su aprovechamiento resuelve al mismo tiempo un problema de gestión de residuos. El IDAE lleva años señalando a los subproductos de la industria oleícola entre las biomasas de mayor interés en España por su disponibilidad y sus propiedades [IDAE, 2007]. Desde Puente del Obispo (Jaén), en plena zona productora, ACS fabrica maquinaria para esa biomasa que ORIVA y AVEBIOM cuantifican cada campaña.

¿Qué poder calorífico tienen el hueso de aceituna y el orujillo?

Limpio y seco, este combustible aporta entre 4,4 y 4,8 kWh por kilo, un valor similar al del pellet de madera, con mayor densidad aparente. El orujillo se mueve en valores algo inferiores y más variables, porque depende de su contenido en humedad, en hueso y en aceite residual.

El poder calorífico inferior depende sobre todo de la humedad: cada punto de agua es energía que se gasta en evaporarla. Un hueso recién separado, con más del 20 % de humedad, rinde bastante menos que uno secado por debajo del 12 %, y además se conserva peor. Por eso el secado y el almacenamiento a cubierto forman parte del proceso de valorización.

La densidad es su segunda gran ventaja. El hueso ronda los 650-700 kilogramos por metro cúbico, lo que significa más energía por metro cúbico de silo y por camión. También fluye bien por gravedad y se dosifica con facilidad mediante roscas, lo que facilita su uso en calderas automáticas.

En el lado de los inconvenientes figuran el contenido en cenizas y la presencia de pulpa adherida y de finos. Un hueso sucio genera más ceniza, más escorias y más emisiones de partículas, y puede dar problemas de olor y de grasa en los conductos de humos. La diferencia entre un hueso corriente y uno de calidad se encuentra, precisamente, en la limpieza.

¿Qué normas definen la calidad de estos biocombustibles?

La calidad se define con normas que fijan límites de humedad, cenizas, finos, poder calorífico, densidad y contenido en elementos como nitrógeno, azufre o cloro. Para el hueso de aceituna, la referencia española es la norma UNE 164003; para los pellets, la serie UNE-EN ISO 17225. Sobre ellas se apoyan los sellos de certificación.

La UNE 164003 establece clases de calidad para el hueso de aceituna según parámetros como la humedad, el contenido en cenizas, el porcentaje de finos y el aceite residual, y distingue el producto destinado a uso doméstico del de uso industrial. La UNE 164004 hace lo propio con las cáscaras de frutos. A partir de estas normas, AVEBIOM impulsó el sello BIOmasud, pensado para los biocombustibles mediterráneos, que añade requisitos de trazabilidad y sostenibilidad.

Para quien compra, la certificación aporta previsibilidad: la caldera se regula una vez y el combustible se comporta igual de una entrega a otra. Para quien produce, obliga a invertir en proceso, pero abre el mercado doméstico, que paga más. El mapa de biocombustibles de AVEBIOM recoge una treintena de productores de hueso de aceituna en activo en España [AVEBIOM, 2025]. Para cumplir los límites de finos de la UNE 164003, el cribado y la aspiración finales son decisivos, y son equipos que ACS fabrica a medida.

El argumento económico sostiene todo lo anterior. En los índices de precios que publica la asociación, el hueso de aceituna se sitúa de forma recurrente entre los combustibles más baratos por kilovatio hora para calefacción, claramente por debajo del gasóleo y de la electricidad [AVEBIOM, 2024].

¿Cómo es el proceso para obtener un hueso de aceituna limpio y seco?

El proceso tiene cuatro etapas: separación del hueso de la pasta, lavado o limpieza para retirar la pulpa, secado hasta la humedad comercial y cribado final para eliminar finos y clasificar por tamaño. Cada una influye en las cenizas, en el olor y en el comportamiento del combustible en la caldera.

La separación se hace con deshuesadoras que trabajan sobre el alperujo fresco. El hueso sale acompañado de restos de pulpa y piel, que son los responsables de la mayor parte de las cenizas y de la grasa. Después, el proceso continúa así:

1. Limpieza por vía húmeda o por aspiración y fricción, que desprende la pulpa adherida.
2. Secado, habitualmente en secaderos rotativos o de banda, o de forma natural en eras cuando el clima lo permite, hasta situarse por debajo del 12 %.
3. Cribado y aspiración: la criba circular de alta eficiencia separa los finos y las fracciones gruesas, y una corriente de aire retira la piel y el polvo ligero.
4. Almacenamiento a cubierto y expedición a granel, en sacas o en sacos.

Los finos y la pulpa separados no se desperdician: vuelven a la corriente de orujo o se emplean como combustible industrial. El aire de aspiración debe filtrarse, ya que el polvo de hueso y de pulpa seca es combustible, de modo que se aplican los criterios descritos en la guía de aspiración y filtros de mangas en ATEX.

¿Qué maquinaria se necesita para mover y almacenar biomasa del olivar?

La biomasa del olivar es exigente con los equipos: el hueso es muy abrasivo, el orujo húmedo es pegajoso y ácido, y el orujillo seco es polvoriento. La maquinaria debe construirse con espesores, materiales y acabados adecuados, y dimensionarse para densidades y comportamientos de flujo muy distintos de los del cereal.

El transporte se resuelve sobre todo con roscas sin fin y transportadores de cadena. Para el orujo húmedo se emplean roscas sin fin en recorrido horizontal e inclinado de gran diámetro, a baja velocidad y con hélices reforzadas; un ejemplo es el transporte de orujo con estructura, pasarelas y registros ejecutado por ACS, arenado y pintado para trabajar a la intemperie. Para el hueso seco funcionan bien los transportadores de cadena con fondo antidesgaste y los elevadores de cangilones, como se explica en la guía sobre transporte de graneles.

Los criterios de construcción que más alargan la vida útil son:

«Roscas sin fin en recorrido horizontal e inclinado, con estructura, pasarelas y registros. Arenado y pintura para intemperie.» — ACS Maquinaria Industrial, web corporativa (2026)

• Aceros antidesgaste o recargues en hélices, fondos y codos sometidos a abrasión.
• Acero inoxidable o protecciones específicas en los tramos en contacto con producto húmedo y ácido.
• Tratamiento superficial para exteriores: arenado, imprimación y pintura de espesor suficiente.
• Registros amplios y tapas desmontables, porque los atascos con producto húmedo ocurren y hay que poder resolverlos deprisa.
• Accionamientos con par sobrado para arrancar en carga tras una parada.

El almacenamiento suele ser horizontal en nave para grandes acopios y en silo con tolva para el hueso limpio, con los criterios de flujo que detallamos en el artículo sobre silos y almacenamiento de cereales y graneles.

¿Compensa peletizar los restos del olivar?

Peletizar tiene sentido cuando el material de partida es voluminoso, heterogéneo o difícil de manejar, como la poda triturada o ciertas mezclas con orujillo. El pellet aumenta la densidad, homogeneiza el combustible y permite usar calderas automáticas. El hueso, en cambio, ya es un granulado natural y no lo necesita.

La línea de peletizado de biomasa repite el esquema de la fabricación de pienso: secado, molienda, acondicionado, prensa, enfriado y cribado. La diferencia está en la dureza del material y en el desgaste, mucho mayores. El resultado debe cumplir la norma UNE-EN ISO 17225, cuyas partes definen las clases de calidad para pellets de madera y para pellets de origen no leñoso, donde encajan los fabricados con restos agrícolas.

La decisión es económica. La poda de olivo contiene hoja y corteza, que elevan las cenizas y dificultan alcanzar las clases de calidad más exigentes, de modo que su mercado natural es el industrial o las mezclas. Antes de invertir conviene caracterizar el material, definir el cliente final y calcular el coste de secado, que suele ser la partida que decide la rentabilidad.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto calienta un kilo de hueso de aceituna?

Un hueso limpio y con humedad inferior al 12 % aporta entre 4,4 y 4,8 kWh por kilo, un valor comparable al del pellet de madera. Si el hueso está húmedo o sucio, el rendimiento real baja de forma apreciable.

¿Qué diferencia hay entre orujo, orujillo y hueso?

El orujo o alperujo es la pasta húmeda que sale de la almazara. El hueso es la fracción leñosa que se separa de ella. El orujillo es el residuo seco que queda tras extraer el aceite de orujo en la orujera.

¿Sirve cualquier caldera de pellets para quemar hueso de aceituna?

No siempre. El hueso tiene una densidad y un comportamiento de combustión distintos, por lo que la caldera debe ser policombustible o estar regulada para él. Conviene consultarlo con el fabricante y usar hueso de calidad certificada.

¿Por qué se desgastan tan rápido los equipos que mueven hueso?

Porque es un material duro y abrasivo. Las hélices, los fondos y los codos se fabrican con aceros antidesgaste, mayores espesores o recargues de soldadura, y se diseñan para que las piezas de desgaste puedan sustituirse con facilidad.

¿El polvo de orujillo es explosivo?

Como la mayoría de los polvos orgánicos secos, puede formar atmósferas explosivas. Las instalaciones deben evaluar el riesgo, clasificar las zonas y disponer de aspiración, protección en filtros y elevadores y un plan de limpieza.

Referencias

ACS Maquinaria Industrial. (2026). Ingeniería y fabricación de maquinaria a medida [Sitio web corporativo]. Antonio Campos Sánchez, S.L.

Asociación Española de Normalización. (2014). Biocombustibles sólidos. Especificaciones y clases de biocombustibles. Huesos de aceituna (UNE 164003:2014). UNE.

Asociación Española de Normalización. (2021). Biocombustibles sólidos. Especificaciones y clases de combustibles. Parte 6: Clases de pellets de origen no leñoso (UNE-EN ISO 17225-6:2021). UNE.

Asociación Española de la Biomasa. (2024). Índice de precios de los biocombustibles sólidos de uso doméstico en España. AVEBIOM.

Asociación Española de la Biomasa. (2025). Mapa de los biocombustibles sólidos 2025. AVEBIOM.

Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía. (2007). Energía de la biomasa. IDAE.

Interprofesional del Aceite de Orujo de Oliva. (2024). El sector orujero en cifras. ORIVA.

Maquinaria hecha en Jaén para la biomasa que se genera en Jaén

ACS nació y trabaja en el corazón del olivar, en Puente del Obispo, y conoce de primera mano lo que el orujo, el orujillo y el hueso hacen con una máquina mal planteada. Diseñamos y fabricamos roscas, transportadores de cadena, elevadores, cribas, tolvas, filtros y estructura preparados para la abrasión, la humedad y la intemperie.

Si necesitas mover, limpiar o almacenar biomasa con equipos que duren, llámanos y te proponemos una solución a medida.