Limpieza de cereal en recepción: cribas, imanes y separadores de piedras

El cereal no llega solo. Con cada camión entran paja, cascarilla, polvo, terrones, piedras, cuerdas, trozos de plástico y, con más frecuencia de la que se cree, tornillos, alambres y piezas de cosechadora. Todo eso, si no se retira en la recepción, acaba en el silo, en el molino o en el producto final.

La limpieza de cereal en recepción es una inversión modesta frente a lo que protege: martillos y cribas de molino, matrices de granuladora, transportadores, la conservación del grano almacenado y la seguridad de la planta. En este artículo explicamos qué hace cada equipo —cribas, imanes, separadores de piedras y aspiración—, en qué orden se montan y cómo se dimensionan para que no frenen la descarga.

¿Por qué hay que limpiar el cereal antes de almacenarlo o molerlo?

Porque las impurezas causan cuatro tipos de daño: averías mecánicas por cuerpos duros, riesgo de incendio o explosión por chispas, deterioro del grano almacenado por acumulación de finos y pérdida de calidad del producto. Retirarlas al principio protege todo lo que viene después y evita almacenar, transportar y moler material que no vale nada.

Los efectos concretos en planta son bien conocidos:

• Metales y piedras rompen martillos, perforan cribas de molino y dañan rodillos y matrices. Un cuerpo metálico en un molino de martillos es, además, una fuente de ignición por chispa mecánica [UNE-EN 1127-1, 2020]; por eso en ACS el imán va siempre antes del molino.
• Finos y polvo se concentran en el centro del silo al llenarlo, dificultan la ventilación y crean focos de humedad, calentamiento e insectos.
• Granos partidos, polvo e impurezas suelen concentrar una parte desproporcionada de la carga de micotoxinas del lote; la limpieza es una de las medidas recomendadas para reducirla [Recomendación 2006/583/CE, 2006].
• Cuerdas, plásticos y paja atascan esclusas, raseras y roscas.

Con una producción de 38,8 millones de toneladas de pienso en 2024 [MAPA, 2025], el volumen de cereal que pasa por las recepciones españolas es enorme: un pequeño porcentaje de impurezas supone miles de toneladas de problemas.

¿Qué impurezas trae el cereal y con qué principio se separa cada una?

Cada impureza se distingue del grano por una propiedad física, y cada equipo de limpieza explota una: el tamaño, el peso específico, el comportamiento en una corriente de aire o el magnetismo. Ninguna máquina lo hace todo; una línea de limpieza es una combinación de principios elegida según el cereal, su destino y el nivel de exigencia.

La última fila explica por qué las piedras son tan difíciles: una piedra del tamaño de un grano de trigo pasa por las mismas perforaciones que el trigo y no la atrae ningún imán. Solo se distingue por su peso específico.

¿Cómo funciona una criba de prelimpia y cómo se eligen las chapas perforadas?

Este equipo hace pasar el cereal por una superficie perforada que deja atravesar el grano y retiene lo que es más grande; una segunda superficie, de perforación menor, retiene el grano y deja caer los finos. Puede ser de tambor rotativo o de cajón vibrante, y suele incorporar aspiración a la entrada o a la salida para retirar el polvo.

La prelimpia de tambor es la opción habitual en recepción por su gran capacidad, su sencillez y porque se limpia sola con cepillos. La criba plana vibrante o la criba circular ofrecen un corte más preciso cuando además hay que clasificar. La elección de la chapa depende del cereal:

• Criba de gruesos: perforación redonda o alargada claramente mayor que el grano. Como orientación, mayor para maíz que para trigo o cebada.
• Criba de finos: perforación de pocos milímetros, que retiene el grano entero y deja pasar arena, semillas y partidos.
• Chapas intercambiables sin herramientas cuando la planta recibe varios cereales a lo largo de la campaña.
• Sistema de limpieza de la chapa —cepillos, bolas de goma o golpeadores— para que no se ciegue con granos encajados.

Una criba cegada no limpia: deja pasar todo por el rebose. Por eso la accesibilidad para revisar y cambiar chapas importa tanto como la superficie de cribado.

¿Qué separador magnético hace falta y dónde se coloca?

Su función es retener las partículas férricas que viajan con el grano. El tipo se elige según el caudal y la forma de limpieza: placas e imanes de rejilla para caudales moderados y limpieza manual, y tambores o imanes autolimpiantes para recepciones de gran capacidad. Se coloca donde el producto pasa en capa fina y siempre antes de los equipos que puede dañar.

Los imanes actuales de neodimio ofrecen campos mucho más intensos que los antiguos de ferrita y atrapan partículas pequeñas y poco magnéticas, como virutas o fragmentos de inoxidable trabajado en frío. Para que un separador magnético rinda de verdad:

1. El producto debe pasar cerca del imán y en capa delgada; un imán bajo medio metro de grano no retiene nada.
2. La velocidad de paso debe ser moderada, sin caída libre directa contra la placa que arranque lo ya captado.
3. Se instala después de la prelimpia, que quita la paja que ensucia el imán, y antes de molinos, laminadoras y granuladoras.
4. La limpieza debe ser fácil y estar en el plan de mantenimiento; un imán saturado deja pasar el metal.

En líneas de pienso es habitual un segundo imán justo antes del molino y otro antes de la granuladora, porque parte del metal procede de la propia instalación: tornillos de cangilones, trozos de paleta o restos de soldadura.

¿Cuándo es necesario un separador de piedras o deschinadora?

Hace falta cuando el destino del grano no tolera piedras del tamaño del propio grano: harinería, sémolas, legumbres, semillas o alimentación humana en general, y también cuando una materia prima llega sistemáticamente sucia. En muchas fábricas de pienso basta con la criba de finos, la aspiración y una trampa de piedras antes del molino.

La deschinadora trabaja por densidad. El producto cae sobre una mesa inclinada y vibrante atravesada por una corriente de aire ascendente. El aire hace «flotar» el grano, que resbala hacia la parte baja, mientras las piedras, más pesadas, permanecen en contacto con la malla y la vibración las hace subir hasta la salida superior. Para que funcione bien necesita:

• Alimentación constante y repartida en todo el ancho de la mesa.
• Caudal de aire regulable y estable, con su propio ventilador o conectado a una aspiración equilibrada.
• Grano previamente cribado y aspirado: el polvo y la paja alteran el lecho.
• Un ajuste por producto de inclinación, vibración y aire, que conviene dejar documentado.

Al ser un equipo de menor capacidad que la prelimpia, normalmente no se instala en la línea de descarga, sino en el trasiego a proceso, a caudal controlado.

¿Qué papel tiene la aspiración en la limpieza del grano?

El aire retira lo que las cribas no pueden: polvo, cascarilla, glumas y granos vanos, que se separan porque una corriente de aire los arrastra mientras el grano sano cae. Además de limpiar el producto, mantiene en depresión cribas y transportadores, evita que el polvo salga a la nave y reduce el riesgo de atmósfera explosiva.

Un limpiador por aire hace caer el grano en cortina frente a un canal de aspiración de velocidad regulable: cuanto mayor es la velocidad, más material ligero se retira, hasta el punto en que empieza a llevarse grano bueno. El aire cargado pasa por un separador ciclónico, que recoge la fracción gruesa, y por un filtro de mangas antes de salir al exterior.

En ACS dimensionamos caudales, velocidades en conducto y superficie filtrante con los criterios que explicamos en el artículo sobre aspiración y filtrado en fábrica. Conviene recordar que el polvo de cereal es combustible y que filtros y conductos deben evaluarse y protegerse como corresponde [Real Decreto 681/2003, 2003].

¿En qué orden se montan los equipos y cómo se dimensiona la línea de limpieza?

El orden lógico va de lo grueso a lo fino: piquera con rejilla, transporte y elevación, prelimpia con aspiración, separador magnético y, solo después, silo o proceso. La limpieza fina, con deschinadora o clasificación, se sitúa a la salida del almacenamiento. Toda la línea de recepción se dimensiona para el caudal de descarga de los camiones, no para el de fabricación.

El error más frecuente es una prelimpia pequeña que obliga a descargar despacio o a puentearla en plena campaña. La capacidad nominal de una criba se da para trigo seco y limpio; con maíz húmedo o cebada con mucha paja, el rendimiento real baja de forma apreciable, y ese margen hay que preverlo. Los elevadores de cangilones y transportadores de la línea deben tener el mismo caudal que la prelimpia, con sus protecciones.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre prelimpia y limpieza?

La prelimpia se hace en la recepción, a gran caudal, y retira lo más grueso y el polvo antes de almacenar. La limpieza propiamente dicha se hace a caudal de proceso, con cribas más precisas, aspiración regulada y, si procede, separador de piedras, para dejar el grano en las condiciones que exige su uso.

¿Un imán retiene el acero inoxidable?

Los inoxidables austeníticos, como el AISI 304 o el 316, apenas son magnéticos, aunque se magnetizan ligeramente cuando se deforman en frío. Un imán de neodimio potente puede retener virutas o fragmentos pequeños, pero no es una garantía. Para inoxidable y otros metales no férricos se utilizan detectores de metales.

¿Cada cuánto hay que limpiar un separador magnético?

Depende de la carga de metal del producto. En campaña conviene revisarlo a diario o por turno hasta conocer el ritmo de ensuciamiento. Un imán cubierto de partículas pierde capacidad de captación y puede soltar lo retenido. Los modelos autolimpiantes eliminan esa dependencia del operario.

¿Merece la pena limpiar el cereal en una fábrica de pienso?

Sí. La prelimpia y el imán protegen molinos, granuladoras y transportes, mejoran la conservación en silo y reducen polvo y riesgos. El coste de una criba de molino perforada, o de una parada por atasco en plena campaña, supera con facilidad el de mantener una limpieza básica bien dimensionada.

Referencias

• Asociación Española de Normalización. (2020). Atmósferas explosivas. Prevención y protección contra la explosión. Parte 1: Conceptos básicos y metodología (UNE-EN 1127-1:2020).
• Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. (2025). Datos de producción de piensos en España 2024.
• Real Decreto 681/2003, de 12 de junio, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas en el lugar de trabajo. (2003). Boletín Oficial del Estado, 145, 23341-23345.
• Recomendación 2006/583/CE de la Comisión, de 17 de agosto de 2006, sobre la prevención y la reducción de las toxinas de Fusarium en los cereales y los productos a base de cereales. (2006). Diario Oficial de la Unión Europea, L 234, 35-40.

Grano limpio desde el primer metro de la línea

En ACS fabricamos prelimpias, cribas circulares, separadores magnéticos, limpiadores por aire, ciclones y filtros, y los integramos en una línea de recepción que descarga al ritmo de tus camiones. Diseñamos sobre el estado real de tu planta, fabricamos en nuestro taller de Jaén y montamos con nuestro equipo, con la estructura, las pasarelas de acceso y la aspiración resueltas en el mismo proyecto.