Criba circular: cómo funciona y cuándo elegirla frente a otras cribas

Cribar parece la operación más simple de una planta de graneles: una malla, un movimiento y dos salidas. En la práctica es donde se decide si el producto llega limpio al siguiente equipo, si los finos vuelven a proceso o acaban en el camión, y si una tuerca suelta termina en la ensacadora. Elegir mal el tipo de criba se paga con paradas por colmatación y producto fuera de especificación.

La criba circular es una de las soluciones más compactas para este trabajo. En esta guía explicamos cómo funciona, qué la diferencia de una criba rectangular, de un cernedor o de un tambor rotativo, cómo se dimensiona y qué averías conviene vigilar.

¿Qué es una criba circular y para qué se utiliza en una planta de graneles?

Es un equipo de clasificación por tamaño cuyo elemento filtrante es un tamiz redondo montado en un cuerpo cilíndrico. El producto entra por el centro, recorre la malla y sale separado en dos o tres fracciones. Se emplea sobre todo como cribado de control: retirar gruesos, grumos y cuerpos extraños, o separar finos antes de almacenar o expedir.

En una fábrica de piensos, en un almacén de cereal o en una planta de biomasa aparece en puntos muy concretos del diagrama de proceso:

• En la recepción de harinas y correctores, para retener cuerdas, trozos de saco y grumos antes de la dosificación.
• Después de la mezcla o de la molienda, como criba de seguridad que protege a la granuladora.
• Tras el enfriador, para separar los finos del gránulo y devolverlos a proceso.
• Antes de la expedición a granel o del ensacado, como última barrera frente a contaminantes físicos.

Esta última función, que en ACS consideramos innegociable, enlaza con la normativa de higiene de los piensos, que obliga al fabricante a controlar los peligros físicos a lo largo del proceso [Parlamento Europeo y Consejo, 2005]. En un sector que en España superó los 28,9 millones de toneladas de pienso industrial en 2024 [CESFAC, 2025], en ACS entendemos que un cribado fiable no es un detalle menor. La criba circular que fabrica ACS se construye en simple o doble tamiz, en acero al carbono o inoxidable, con las bocas adaptadas a cada instalación.

¿Cómo funciona una criba circular por dentro?

El cuerpo de la criba descansa sobre muelles y recibe el movimiento de un motovibrador con masas excéntricas. La combinación de esas masas genera un desplazamiento tridimensional: el producto salta sobre la malla y avanza en espiral desde el centro hacia el borde. Lo que es menor que la luz de malla la atraviesa y lo mayor sale por la boca lateral.

Componentes principales

• Cuerpo y aros cilíndricos, unidos por abrazaderas de cierre rápido que permiten desmontar cada nivel sin herramientas especiales.
• Tamiz tensado sobre un aro, en malla metálica tejida, chapa perforada o tejido sintético según el producto.
• Motovibrador de eje vertical con masas excéntricas superior e inferior, regulables en peso y en desfase angular.
• Suspensión de muelles que aísla la vibración de la estructura de apoyo.
• Tapa completa con boca de entrada y, si procede, toma de aspiración.

El ajuste de las masas excéntricas

La masa superior gobierna el movimiento horizontal, que extiende el producto hacia fuera. La inferior añade la componente vertical e inclinada, que lo hace saltar y lo desatasca de la malla. El ángulo de desfase entre ambas determina la trayectoria: con poco desfase el producto sale rápido hacia la periferia, adecuado para cribados de seguridad con mucho caudal, y con más desfase describe una espiral larga y permanece más tiempo sobre el tamiz, lo que mejora la precisión de corte con productos finos.

¿Qué ventajas tiene frente a una criba rectangular o un cernedor plano?

Su principal ventaja es la relación entre superficie de cribado y espacio ocupado: al ser redonda y compacta cabe bajo una tolva o entre dos plantas donde una criba rectangular no entraría. Además, el movimiento tridimensional mantiene la malla más limpia, el acceso al tamiz es total y el equipo es estanco al polvo con facilidad.

• Huella reducida. Toda la superficie de la malla trabaja, sin zonas muertas en las esquinas.
• Autolimpieza. La componente vertical del movimiento desaloja las partículas encajadas en la luz de malla y retrasa la colmatación.
• Cambio de tamiz rápido. Se abre la abrazadera, se levanta el aro y se sustituye la malla en minutos, algo decisivo cuando se alternan productos.
• Estanqueidad. El cuerpo cerrado con juntas evita la emisión de polvo y facilita conectar la aspiración.
• Bajo consumo y pocos elementos de desgaste: no hay transmisiones, bielas ni rodamientos externos.

Sus límites también son claros. El caudal está acotado por el diámetro, de modo que para grandes capacidades, como la limpieza de cereal en recepción, resulta más razonable una máquina de gran superficie. Y cuando se necesitan varios cortes granulométricos muy precisos con una misma máquina, un cernedor de tamiz plano con recorrido largo ofrece mejor eficiencia de separación.

¿Cuándo conviene elegir una criba circular y cuándo otro tipo de criba?

Conviene cuando el objetivo es un corte único o doble, el caudal es bajo o medio, el espacio es escaso y se cambia de producto con frecuencia. Para limpiar cereal sucio a gran caudal encaja mejor una prelimpia; para clasificar en varias fracciones, un cernedor plano, y para materiales fibrosos o húmedos, un tambor rotativo.

Comparativa orientativa entre tipos de criba para graneles

Tipo de criba	Punto fuerte	Uso recomendado
Criba circular	Compacta, estanca y fácil de limpiar	Control y seguridad de harinas, gránulos y premezclas
Cernedor plano	Recorrido largo y corte preciso	Clasificación por granulometría y separación de finos
Prelimpia	Gran caudal con aspiración	Recepción de cereal con impurezas gruesas y ligeras
Tambor rotativo	No se ciega con fibras	Biomasa, orujo, compost y reciclaje
Criba vibrante inclinada	Robustez con producto grueso	Áridos, astilla y materiales abrasivos

En la práctica estos equipos no compiten, se combinan. Una línea de recepción bien planteada retira primero lo grueso y lo ligero con una prelimpia o un limpiador por aire, intercepta los férricos con un separador magnético y reserva la criba circular para el control fino, aguas abajo, donde el caudal ya es el de proceso y no el de descarga de camiones.

¿Cómo se dimensiona: malla, superficie y caudal?

Se parte de tres datos: el producto con su granulometría, densidad y humedad, el caudal en toneladas por hora y el tamaño de corte deseado. Con ellos se elige la luz de malla, se calcula la superficie necesaria a partir de la capacidad específica del producto y se fija el diámetro del equipo con un margen de seguridad.

Luz de malla y área abierta

La luz de malla es la distancia libre entre hilos y se normaliza en series de tamices de ensayo con aberturas de 125 mm a 20 µm [ISO, 2016]. Para un mismo corte, un hilo más fino da mayor área abierta y más capacidad, pero menos vida útil. Como regla de partida, la luz se elige algo mayor que el tamaño de la partícula que debe pasar sin dificultad, porque las partículas de tamaño próximo a la luz son las que ciegan el tamiz.

Capacidad específica

Cada producto admite un caudal por metro cuadrado distinto. Un gránulo de 4 mm, denso y fluido, pasa varias veces más rápido que una harina grasa a igual superficie. Humedad, contenido en grasa y forma de la partícula reducen la capacidad, y por eso los valores fiables salen de ensayos o de instalaciones comparables, no de un catálogo genérico.

Eficiencia de cribado

La eficiencia expresa qué fracción del material que debería pasar pasa realmente. En cribados de seguridad se acepta una eficiencia moderada a cambio de caudal. En la separación de finos conviene no cargar la malla por encima de lo que permite una capa delgada: una capa gruesa impide que las partículas pequeñas lleguen al tamiz.

La alimentación importa tanto como la criba. Debe ser continua y centrada, con una esclusa o un dosificador si el equipo de cabecera descarga a golpes, y las conexiones deben ser flexibles para no transmitir la vibración.

¿Qué problemas de cribado son más habituales y cómo se corrigen?

Los tres fallos que más se repiten son la colmatación de la malla, el arrastre de producto bueno hacia el rechazo y la rotura prematura del tamiz. Casi siempre tienen causa identificable: malla inadecuada para el producto, masas excéntricas mal ajustadas, alimentación irregular o tensión incorrecta del tamiz, y se corrigen sin cambiar de máquina.

Averías frecuentes en una criba circular y su corrección

Síntoma	Causa probable	Corrección
Malla cegada	Partículas de tamaño crítico, grasa o humedad	Bolas o aros limpiadores, otra luz de malla, más componente vertical
Producto bueno en el rechazo	Capa excesiva o poco tiempo de residencia	Reducir caudal o aumentar el desfase de las masas
Rotura del tamiz	Tensión baja, fatiga o impacto de gruesos	Retensar, malla de protección superior o chapa perforada
Vibración en la estructura	Muelles fatigados o apoyo poco rígido	Sustituir muelles y reforzar la bancada
Fugas de polvo	Juntas o manguitos deteriorados	Renovar juntas y conectar aspiración

Los sistemas antiobturación más usados son las bolas de caucho y los aros deslizantes alojados bajo el tamiz, que lo golpean de forma continua. Con productos muy adherentes se recurre a la limpieza por ultrasonidos.

Antes de añadir accesorios conviene revisar lo básico: una malla destensada pierde eficacia y se rompe por fatiga mucho antes.

¿Qué mantenimiento necesita una criba circular?

Muy poco, pero constante. Una inspección visual del tamiz en cada turno o en cada cambio de producto, el control periódico de la tensión de malla, de las abrazaderas y de los manguitos flexibles, y la revisión del motovibrador según las horas de trabajo son suficientes para que el equipo funcione durante años sin incidencias.

• A diario o por lote: comprobar que el tamiz no tiene roturas. Una malla rota deja de ser una barrera y nadie lo nota hasta que aparece el cuerpo extraño.
• Cada semana: limpiar el tamiz, revisar las bolas limpiadoras y verificar el apriete de las abrazaderas.
• Cada mes: revisar muelles, manguitos y juntas, así como la fijación del motovibrador y el estado del cable, que trabaja sometido a vibración.
• Según el fabricante del motovibrador: reengrase o sustitución de rodamientos.
• Siempre: disponer de un tamiz de repuesto por cada luz de malla en uso.

Si la criba trabaja con productos pulverulentos combustibles, como harinas de cereal, el equipo y su entorno deben considerarse dentro de la clasificación de zonas de la planta y el motovibrador debe ser, como mínimo, de categoría 2D en zona 21 y 3D en zona 22 [Parlamento Europeo y Consejo, 2014]. Una buena toma de aspiración conectada a un filtro de mangas reduce el polvo en la sala y, con él, la extensión de las zonas clasificadas. Integrar estas revisiones en el plan de mantenimiento preventivo anual evita que la criba, por sencilla, quede olvidada.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una criba circular y un tamiz vibratorio?

Ninguna de fondo: «tamiz vibratorio circular», «vibrotamiz» y «criba circular» designan el mismo principio, un tamiz redondo accionado por un motovibrador. Las diferencias reales están en el diámetro, el número de niveles, los materiales y el acabado, que dependen del producto y del sector.

¿Cuántos tamices puede llevar una criba circular?

Lo habitual es uno o dos. Con un tamiz se obtienen dos fracciones, paso y rechazo. Con dos tamices se obtienen tres: gruesos, producto y finos. Añadir más niveles es posible, pero aumenta la altura y complica la limpieza, y en ese caso suele compensar un cernedor plano.

¿Qué luz de malla se usa para separar los finos de un pienso granulado?

Depende del diámetro del gránulo. Como orientación se trabaja con una luz algo inferior al diámetro del gránulo para retener el producto entero y dejar pasar los finos y los gránulos rotos. La elección final se confirma con una muestra real de producto.

¿Puede trabajar una criba circular con productos húmedos o grasos?

Sí, con limitaciones. La capacidad disminuye y aumenta el riesgo de colmatación, de modo que se recurre a mallas con más área abierta, sistemas de limpieza bajo tamiz y un ajuste de masas con mayor componente vertical. Con materiales fibrosos y muy húmedos es preferible un tambor rotativo.

Referencias

Confederación Española de Fabricantes de Alimentos Compuestos para Animales. (2025). Mercados estadística 2024. CESFAC.

International Organization for Standardization. (2016). ISO 3310-1:2016. Test sieves: Technical requirements and testing. Part 1: Test sieves of metal wire cloth. ISO.

Parlamento Europeo y Consejo de la Unión Europea. (2005). Reglamento (CE) n.º 183/2005, de 12 de enero de 2005, por el que se fijan requisitos en materia de higiene de los piensos. Diario Oficial de la Unión Europea.

Parlamento Europeo y Consejo de la Unión Europea. (2014). Directiva 2014/34/UE, de 26 de febrero de 2014, sobre aparatos y sistemas de protección para uso en atmósferas potencialmente explosivas. Diario Oficial de la Unión Europea.

Una criba pensada para tu producto y para tu hueco

En ACS fabricamos cribas circulares de simple o doble tamiz en nuestro taller de Puente del Obispo (Jaén), con mallas intercambiables, tapa completa de acceso y estructura de apoyo propia. No partimos de un catálogo cerrado: partimos de tu producto, de tu caudal y del espacio que hay entre el equipo anterior y el siguiente.

Si tu criba actual se ciega, deja pasar finos o simplemente no cabe donde la necesitas, llámanos. Revisamos el caso, proponemos la malla y el diámetro adecuados y, si hace falta, la montamos con nuestro propio equipo.