Arenado y pintura industrial: cómo proteger la maquinaria que trabaja a la intemperie

Un transportador exterior, la estructura de una torre de elevadores o un sinfín de orujo pasan su vida bajo la lluvia, el sol, el rocío y el polvo. Si la protección falla, el óxido no solo afea: reduce espesores, agarrota tornillería, perfora chapas y acaba obligando a sustituir equipos que mecánicamente estaban sanos.

La duración de esa protección se decide antes de abrir el primer bote de pintura. El arenado y la pintura industrial son un sistema: preparación de la superficie, elección del esquema de capas según el ambiente, aplicación en las condiciones adecuadas y un diseño de la pieza que no le ponga trampas a la pintura. En este artículo explicamos cada paso con los criterios de la norma de referencia y con lo que vemos en taller.

¿Por qué se oxida la maquinaria a la intemperie y qué determina la velocidad de corrosión?

El acero al carbono se corroe cuando coinciden oxígeno y humedad sobre su superficie, y lo hace más deprisa cuanto más tiempo permanece mojado y más contaminantes hay en el aire, sobre todo cloruros y compuestos de azufre. La norma clasifica los ambientes en categorías de corrosividad, de C1 a CX, que sirven para elegir el sistema de protección.

Los valores proceden de la norma de referencia para la protección de estructuras de acero con pintura [UNE-EN ISO 12944-2, 2018]. Buena parte de la maquinaria agroindustrial del interior peninsular trabaja en C3, pero hay microambientes que suben la categoría: balsas, vapores de proceso, productos ácidos como el orujo, fertilizantes o la cercanía del mar.

La parte general de la norma define la durabilidad esperada del sistema [UNE-EN ISO 12944-1, 2018] —baja, hasta 7 años; media, de 7 a 15; alta, de 15 a 25; muy alta, más de 25— como el tiempo hasta el primer mantenimiento importante. No es un plazo de garantía, sino un dato de proyecto para comparar esquemas.

¿Qué es el arenado y por qué decide la duración de la pintura?

Es un chorreado abrasivo: consiste en proyectar partículas a alta velocidad contra el acero para arrancar cascarilla de laminación, óxido y pintura vieja, y dejar una superficie limpia y rugosa. Es el factor que más influye en la vida del recubrimiento: la mejor pintura aplicada sobre cascarilla u óxido se desprende con ellos.

La cascarilla de laminación es la capa gris azulada con la que llega la chapa de acería. Parece protectora, pero es frágil, se agrieta con las dilataciones y deja pasar la humedad por debajo. Pintar encima es el origen de la mayoría de desconchados en placas.

El chorreado aporta dos cosas a la vez:

• Limpieza: elimina todo lo que no es acero sano.
• Perfil de anclaje: una rugosidad de decenas de micras que multiplica la superficie de contacto y ancla mecánicamente la imprimación.

Aunque se sigue llamando «arenado», hoy se trabaja con abrasivos sin sílice libre —granalla de acero angular, corindón o escorias—, porque la arena de sílice genera polvo respirable causante de silicosis. En instalaciones propias, como las de nuestro servicio de fabricación, el abrasivo se recupera y la pieza pasa a pintura sin salir a la calle.

¿Qué grado de preparación superficial hay que pedir: Sa 2½ y perfil de rugosidad?

Para maquinaria que va a vivir a la intemperie, el estándar es un chorreado a grado Sa 2½, «muy cuidadoso», con un perfil de rugosidad medio acorde con el espesor de la imprimación. El grado se verifica por comparación visual con patrones fotográficos normalizados, y se completa con controles de polvo y de sales en la superficie.

Los grados de chorreado son cuatro [UNE-EN ISO 8501-1, 2008], y en ACS trabajamos por defecto con el tercero:

1. Sa 1, ligero: solo elimina lo mal adherido. Insuficiente para exterior.
2. Sa 2, cuidadoso: elimina la mayor parte de cascarilla y óxido.
3. Sa 2½, muy cuidadoso: los restos solo aparecen como ligeras manchas o sombras. Es el habitual en sistemas de alta durabilidad.
4. Sa 3, a metal blanco: aspecto metálico uniforme. Se reserva para inmersión, metalizados y ambientes extremos.

La rugosidad importa en los dos sentidos. Con un perfil escaso, la pintura no ancla; con uno excesivo, los picos quedan con poca película y son el primer punto de oxidación. Un perfil medio, en el entorno de 40-80 µm, es adecuado para la mayoría de imprimaciones epoxi. Tras el chorreado se sopla o aspira el polvo y, en ambientes salinos, se comprueba la contaminación por sales solubles antes de pintar.

¿Qué sistema de pintura conviene: imprimación, capa intermedia y acabado?

Un sistema para intemperie reparte funciones entre capas. La imprimación protege el acero y ancla el conjunto; la intermedia aporta espesor y efecto barrera; el acabado resiste el sol, da el color y facilita la limpieza. El esquema clásico es imprimación epoxi, rica en zinc o con fosfato de zinc, capa intermedia epoxi y acabado de poliuretano alifático.

Son valores mínimos orientativos de la norma para acero chorreado [UNE-EN ISO 12944-5, 2018]; el esquema concreto debe confirmarse con la ficha técnica del fabricante de la pintura. Algunas ideas para leer la tabla:

• La imprimación rica en zinc protege de forma catódica: si un golpe llega al acero, el zinc se sacrifica y el óxido no avanza bajo la película. Por eso admite menos espesor total.
• El epoxi es una barrera excelente, pero caliza y pierde brillo al sol. El acabado de poliuretano alifático lo protege de la radiación ultravioleta.
• El espesor no se consigue con una sola mano gruesa: descuelga, retiene disolvente y cuartea.
• Sobre acero galvanizado en caliente [UNE-EN ISO 1461, 2023] puede aplicarse pintura, con la preparación adecuada, formando un sistema dúplex de muy larga duración.

La elección entre pintar, galvanizar o pasar a inoxidable la tratamos en el artículo sobre acero al carbono, inoxidable o antidesgaste.

¿En qué condiciones ambientales se debe pintar?

Hay que trabajar con la superficie del acero al menos 3 °C por encima del punto de rocío, con humedad relativa moderada —como regla general, por debajo del 85 %—, dentro del rango de temperaturas que indique la ficha de la pintura y cuanto antes tras el chorreado, para que la superficie no vuelva a oxidarse.

El punto de rocío es la temperatura a la que el aire condensa su humedad. Si el acero está por debajo o demasiado cerca, se forma una película de agua invisible y la imprimación se aplica, literalmente, sobre agua. Es la causa más común de fallos de adherencia en pintura hecha a primera hora o en obra. Las reglas prácticas son:

• Medir temperatura del aire, humedad relativa y temperatura del acero antes de empezar y anotarlas.
• Imprimar en las horas siguientes al chorreado, antes de que aparezca la oxidación superficial.
• Respetar los intervalos de repintado mínimo y máximo entre capas.
• Evitar polvo en suspensión: en una fábrica de cereales o piensos, pintar en obra junto a una descarga es garantizar inclusiones en la película.

Por eso una cabina o nave de pintura, con clima controlado, ofrece resultados más fiables que pintar en campo, y por eso conviene que el equipo llegue a la obra pintado y solo se retoquen uniones y daños de montaje.

¿Qué detalles de diseño hacen que la pintura dure más?

La pintura falla primero donde la película queda fina o donde el agua se queda: cantos vivos, soldaduras discontinuas, rendijas, superficies horizontales sin desagüe y rincones inaccesibles para la pistola. Un diseño que redondea cantos, suelda en continuo, evita solapes abiertos, facilita el drenaje y deja acceso para pintar y repintar alarga años la protección.

Los criterios que aplicamos en ACS, recogidos en la parte de diseño de la norma [UNE-EN ISO 12944-3, 2018], se resumen así:

• Cantos redondeados o, al menos, matados: en una arista viva la pintura se retira por tensión superficial y queda con una fracción del espesor.
• Soldadura continua y sellada en exterior; los cordones a tramos dejan rendijas donde el agua entra y la pintura no.
• Eliminar proyecciones, poros y rebabas de soldadura antes de chorrear.
• Evitar bolsas de agua: perfiles en U hacia arriba sin taladros de drenaje, placas base sin pendiente, tapas planas.
• Separación suficiente entre elementos para que entren la boquilla de chorreo y la pistola.
• Tornillería galvanizada o inoxidable, con precaución ante la corrosión galvánica.

Estos detalles se resuelven sobre el plano y no cuestan casi nada. Corregirlos con la máquina instalada a veinte metros de altura cuesta un andamio.

¿Cómo se inspecciona y se mantiene la protección con los años?

En fabricación se controla el grado de chorreado, las condiciones ambientales, el espesor de película seca y la adherencia. En servicio, una inspección visual anual permite localizar golpes, ampollas y puntos de óxido y repararlos cuando todavía son retoques. Un sistema de pintura no se agota de golpe: se degrada por puntos, y atenderlos a tiempo multiplica su vida.

• Espesor de película seca: se mide con medidor magnético en un número suficiente de puntos; la media debe alcanzar el valor nominal y ninguna lectura individual quedar muy por debajo.
• Adherencia: ensayo de corte por enrejado o de tracción, sobre probetas o zonas acordadas.
• Inspección anual: cantos, tornillería, zonas de roce de producto, bases de pilares y puntos golpeados por carretillas.
• Reparación local: limpieza mecánica hasta acero sano, imprimación compatible y acabado, solapando sobre pintura en buen estado.

Incluir esa inspección en el plan de mantenimiento preventivo de la planta cuesta una mañana al año. Con durabilidad alta y retoques puntuales, una estructura exterior bien chorreada y pintada supera con facilidad los quince años antes de necesitar un repintado general.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre arenado y granallado?

En la práctica, ambos son chorreado abrasivo. Se suele llamar granallado al que proyecta granalla metálica, a menudo con turbina y en máquina cerrada, y arenado al chorreado con boquilla y aire comprimido. Lo relevante es el resultado: grado de limpieza y perfil de rugosidad, con independencia del nombre.

¿Se puede pintar sobre óxido con una pintura «antióxido»?

Para interiores secos y exigencias bajas pueden servir, con una limpieza mecánica previa. Para maquinaria a la intemperie, no: ningún producto sustituye a un chorreado que elimine cascarilla y óxido. Sobre una base mal preparada, el mejor sistema dura una fracción de lo previsto.

¿Cuántas micras de pintura necesita una máquina exterior?

Depende de la categoría de corrosividad y de la durabilidad buscada. Como orientación, para durabilidad alta en ambiente C3 se manejan entre 160 y 200 µm de película seca total, y entre 200 y 240 µm en C4, siempre sobre acero chorreado y según el esquema del fabricante.

¿Es mejor galvanizar que pintar?

El galvanizado en caliente es muy eficaz en estructuras, pasarelas y perfiles huecos, porque protege también el interior y resiste golpes. Tiene límites por tamaño de cuba y puede deformar chapas finas. En equipos de calderería grandes suele ser más práctico pintar; en ambientes severos, combinar ambos.

Referencias

• Asociación Española de Normalización. (2008). Preparación de substratos de acero previa a la aplicación de pinturas y productos relacionados. Evaluación visual de la limpieza de las superficies. Parte 1 (UNE-EN ISO 8501-1:2008).
• Asociación Española de Normalización. (2018a). Pinturas y barnices. Protección de estructuras de acero frente a la corrosión mediante sistemas de pintura protectores. Parte 1: Introducción general (UNE-EN ISO 12944-1:2018).
• Asociación Española de Normalización. (2018b). Pinturas y barnices. Protección de estructuras de acero frente a la corrosión mediante sistemas de pintura protectores. Parte 2: Clasificación de ambientes (UNE-EN ISO 12944-2:2018).
• Asociación Española de Normalización. (2018c). Pinturas y barnices. Protección de estructuras de acero frente a la corrosión mediante sistemas de pintura protectores. Parte 3: Consideraciones sobre el diseño (UNE-EN ISO 12944-3:2018).
• Asociación Española de Normalización. (2018d). Pinturas y barnices. Protección de estructuras de acero frente a la corrosión mediante sistemas de pintura protectores. Parte 5: Sistemas de pintura protectores (UNE-EN ISO 12944-5:2018).
• Asociación Española de Normalización. (2023). Recubrimientos de galvanización en caliente sobre piezas de hierro y acero. Especificaciones y métodos de ensayo (UNE-EN ISO 1461:2023).

Proteger bien una vez sale más barato que repintar tres

En ACS el arenado y la pintura forman parte de la fabricación, no son un añadido. La pieza se corta, se suelda, se repasa, se chorrea y se pinta en nuestras instalaciones de Puente del Obispo (Jaén), con el sistema que corresponde al ambiente donde va a trabajar. Así hemos protegido transportes exteriores de orujo, estructuras y pasarelas que llevan años a la intemperie. Si tienes maquinaria que proteger o recuperar, lo vemos contigo.